Washington bersiap menghadapi kekerasan ketika ribuan pendukung Donald Trump berduyun-duyun ke ibu kota negara

Ribuan pendukung Trump diperkirakan akan berkumpul Rabu di ibu kota negara itu untuk mendengar presiden yang kalah dan sekutunya memperkuat klaim palsu penipuan pemilu selama langkah-langkah rapat umum dari Gedung Putih.

Otoritas lokal telah meningkatkan keamanan dan memperingatkan penduduk di dalam dan sekitar kota untuk menghindari agitator yang berpotensi melakukan kekerasan.

Pemandangan yang terbentuk di taman elips berumput tepat di belakang Gedung Putih sungguh luar biasa. Sebuah panggung besar didirikan, pengeras suara besar dipasang pada perancah tinggi, dan ribuan kursi dibuka di atas rumput berlumpur menjelang unjuk rasa untuk memproklamirkan kemenangan bagi seorang presiden yang kalah telak pada bulan November.

Presiden Donald Trump akan meninggalkan kantor dalam dua minggu, kecuali semua protes.

Tetapi dia berencana untuk tampil pada hari Rabu di salah satu acara di dekat Gedung Putih yang telah dia promosikan tanpa henti selama berminggu-minggu sebagai unjuk kekuatan saat dia berjuang untuk membatalkan hasil pemilihan yang sah.

Peristiwa dan kritik telah dimulai pada hari Selasa yang hujan di Washington, sehari sebelum penghitungan resmi Kongres atas suara Electoral College. Beberapa sekutu Trump, termasuk ahli teori konspirasi dan pembawa acara radio konservatif Alex Jones dan beberapa rekan yang baru-baru ini menerima pengampunan dari presiden, berbicara kepada ratusan orang yang memadati Freedom Plaza kota pada Selasa malam.

Michael Flynn, mantan penasihat keamanan nasional yang diampuni Trump bulan lalu, berterima kasih kepada semua “tentara digital” – rujukan yang jelas ke teori konspirasi pro-Trump yang berbelit-belit QAnon – yang berjuang untuk mempertahankan presiden di kantor.

Patrick Byrne, pendiri Overstock.com dan pendukung vokal Trump, berbicara tentang pertemuan Gedung Putih yang dia dan Flynn hadiri bulan lalu, menunjukkan bahwa gagasan untuk mengklaim campur tangan asing sebagai cara untuk membatalkan pemilihan telah dibahas dengan presiden.

Meskipun pendukung Trump di Freedom Plaza dan di tempat lain di Washington damai dan sebagian besar optimis sepanjang hari, ketika unjuk rasa berakhir setelah gelap, sekelompok pria yang mengenakan pelindung tubuh dan helm mulai muncul. Beberapa dari mereka bersama Proud Boys, sementara yang lain memakai lencana yang mengidentifikasikan mereka sebagai anggota Three Percenters, sebuah kelompok milisi sayap kanan.

Beberapa membawa tongkat bisbol dan tongkat pemukul.

Ditanya mengapa mereka berada di rapat umum dengan helm dan pelindung tubuh, seorang pria yang tampaknya memimpin Tiga Persen berkata, “Kamu tahu mengapa kami memakai helm.” Dia menolak untuk menyebutkan namanya, dengan marah menolak media berita sebagai “pengkhianat” yang “menyerah pada negara ini.”

Pada Selasa malam, Departemen Kepolisian Metropolitan mencatat penangkapan lima orang atas tuduhan penyerangan dan kepemilikan senjata, termasuk satu orang yang didakwa menyerang seorang petugas polisi.

Penyelenggara sedang mempersiapkan kerumunan yang diharapkan dari 5.000 pada hari Selasa dan lebih dari 30.000 sepanjang minggu, menurut izin yang dikeluarkan oleh Layanan Taman Nasional. Pejabat pemerintah daerah memperingatkan bahwa kejadian tersebut dapat berubah menjadi kekacauan. Walikota Muriel Bowser dari Washington meminta bantuan dari Pengawal Nasional Angkatan Darat pada hari Senin, dan polisi setempat memperingatkan bahwa siapa pun yang berniat tiba di Washington dengan senjata api, seperti yang dijanjikan oleh beberapa situs media sosial, akan ditangkap.

Ratusan pengunjuk rasa yang muncul pada hari Selasa untuk demonstrasi “March to Save America” ​​dan “Stop the Steal” relatif jinak, meskipun banyak yang memilih untuk tidak memakai topeng untuk mencegah penularan virus. virus corona .

Beberapa pembicara selama unjuk rasa di Freedom Plaza menyampaikan pidato agresif yang mengklaim bahwa kelompok tersebut “berperang,” menargetkan Partai Republik di Kongres yang telah menolak untuk memprotes hasil pemilu.

Dan Couture, 51, yang berkendara ke rapat umum hari Selasa dari Colorado bersama dua saudara laki-lakinya, Pat dan Dave, mengatakan mereka datang “untuk memastikan bahwa semua suara yang sah adalah suara yang dihitung.”

Hanya beberapa meter jauhnya, Richard Morris, 63, dari Eaton Rapids, Michigan, mulai menerima hasil pemilu yang telah disetujui oleh masing-masing negara bagian dan pejabat tinggi pemilu nasional.

“Jika dia tidak menang besok, maka ini sudah berakhir,” kata Morris, seorang arsitek, meskipun dia mengatakan dia yakin Trump masih akan menemukan jalan menuju kemenangan.

Presiden juga mengkonfirmasi hari Selasa di Twitter bahwa dia akan berbicara di acara itu pada pukul 11 ​​pagi hari Rabu, sambil terus menuding Demokrat, Partai Republik yang menolak untuk mendukung klaim tak berdasarnya dan Antifa, sebuah gerakan anti-fasis yang longgar dengan beberapa pengikut. yang rentan melakukan tindak kekerasan.

“Saya berharap Demokrat, dan yang lebih penting, bagian RINO yang lemah dan tidak efektif dari Partai Republik, melihat ribuan orang mengalir ke DC. Mereka tidak akan mendukung kemenangan pemilu yang telak dicuri, “kata Trump, menggunakan akronim” Republican in Name Only. “

Rabu diperkirakan akan menjadi hari yang sulit dan membingungkan di Capitol Hill ketika sekutu Partai Republik Trump bergerak untuk menantang kemenangan Joe Biden, tetapi upaya itu pada akhirnya akan gagal.

Namun, terlepas dari kemenangan Biden yang jelas, banyak sekutu Trump dijadwalkan untuk berbicara di protes minggu ini dan terus mempromosikan klaim palsu presiden, termasuk Roger Stone dan George Papadopoulos, mantan penasihat kampanye Trump yang baru-baru ini menerima pengampunan.

Beberapa pejabat lokal mengarahkan penduduk untuk menghindari pusat kota Washington sama sekali.

Marc Elrich, eksekutif tetangganya Montgomery County, Maryland, mengatakan demonstrasi dapat berubah menjadi kekerasan dengan beberapa pendukung Trump yang ingin mengganggu penghitungan suara.

“Organisasi protes dan kelompok yang mereka wakili telah menunjukkan ketertarikan yang mengkhawatirkan terhadap kekerasan. Sayangnya, mereka tidak segan-segan menyarankan perlunya kekerasan, ”kata Elrich dalam sebuah pernyataan. “Ada pembicaraan untuk mengganggu penghitungan suara di Kongres, yang akan membutuhkan tindakan ekstrim.”

Pemimpin Proud Boys, kelompok sayap kanan yang telah mendukung upaya Trump untuk membatalkan hasil pemilu, diperintahkan oleh hakim untuk tetap berada di luar Washington setelah dia ditangkap pada Senin atas tuduhan perusakan properti yang berasal dari sebuah episode di kota bulan lalu.

Setelah penangkapannya, ketua Proud Boys, Enrique Tarrio, ditemukan memiliki dua magasin senjata api berkapasitas tinggi dan dituduh memiliki.

Pada bulan Desember, bentrokan kekerasan di Washington antara pendukung Trump dan kontra-pengunjuk rasa menyebabkan empat orang luka tusuk. Mempersiapkan perkelahian serupa, Pengawal Nasional mengatakan pada hari Senin bahwa mereka akan mengirimkan sekitar 340 tentara ke demonstrasi, menanggapi permintaan Bowser untuk keamanan tambahan.

“Kami meminta penduduk DC dan orang-orang yang tinggal di wilayah itu untuk menghindari konfrontasi dengan siapa pun yang mencari pertengkaran,” kata Bowser Senin saat konferensi pers.

Polisi Capitol juga meningkatkan jumlah petugas yang hadir di halaman Capitol dan mendorong anggota parlemen untuk datang lebih awal dan menggunakan terowongan bawah tanah untuk melakukan perjalanan ke Capitol dari kantor mereka. Dengan begitu, mereka dapat menghindari berjalan atau mengemudi di tempat terbuka.

Para pengunjuk rasa telah berdatangan ke Capitol sejak Senin, banyak yang tanpa topeng dan berkerumun berdekatan saat mereka membawa bendera Trump dan spanduk “Hentikan Mencuri”. Senator Nevada Kevin Cramer terlihat berbicara dengan pendukung Trump yang berasal dari negara bagian asalnya, berulang kali menjelaskan mengapa dia memilih untuk tidak menolak sertifikasi pemilih.

Pada satu titik, Cramer membacanya secara keseluruhan dari Amandemen ke-12, yang menguraikan proses pemilihan.

Perjalanan jarak jauh seperti itu bukanlah hal yang aneh. Setidaknya 10 bus pendukung Trump dari Michigan berencana berada di Washington pada hari Rabu untuk memprotes hasil pemilihan, meskipun Biden memenangkan negara bagian itu secara meyakinkan dengan lebih dari 155.000 suara.

Rocky Raczkowski, ketua Partai Republik Oakland County di Michigan, mengatakan para pendukung hanya mengindahkan seruan Trump untuk memprotes pemilihan.

Cajun Guilbeau, 65, pergi ke pusat kota Washington dari Louisiana dengan sebuah truk yang dipenuhi dengan tanda-tanda yang menyatakan, “Hentikan Pencurian” dan “4 Tahun Lagi!” Dia mengatakan bahwa sementara beberapa individu mungkin menjadi agresif, mereka yang dia kenal berkumpul untuk demonstrasi hanya ingin menunjukkan dukungan mereka untuk Trump.

“Kami punya pekerjaan, kami punya karier, kami punya rumah, kami tidak akan melakukan semua omong kosong itu,” kata Guilbeau, yang menyewakan truk pemadam kebakaran lamanya kepada kru produksi. “Jika Donald Trump mendapatkan masa jabatan kedua di Gedung Putih, saya ingin berada di sini untuk mendukungnya.”

Dia mengatakan jika dia melihat Biden pindah ke Gedung Putih, dia tidak akan merasa terlalu terdorong untuk terlibat dengan pemerintah di tingkat mana pun. “Tidak mungkin saya mengambil vaksin apa pun,” katanya.

Zolan Kanno-Youngs dan Matthew Rosenberg c. 2121 The New York Times Company