Somewhere Good, Aplikasi Media Sosial yang Didukung Oleh Gabrielle Union

Kredit Foto: Somewhere Good

Somewhere Good diciptakan untuk menjadi ruang digital yang aman bagi orang kulit berwarna dan komunitas queer. Begini cara Naj Austin dan timnya membangun platform dengan niat.

Bagaimana rasanya jika Anda meninggalkan platform sosial dengan perasaan senang? Di zaman di mana pengguliran malapetaka, pengikut, dan suka mulai memengaruhi harga diri pengguna, ada platform yang berharap dapat menawarkan sesuatu yang lebih pribadi dan tulus dari platform media sosial terkemuka lainnya seperti Instagram dan Twitter – Somewhere Good.

Terutama orang-orang dengan warna dan aplikasi audio-sentris yang berpusat pada queer, Somewhere Good memisahkan diri dari aplikasi audio terbaru lainnya seperti Clubhouse melalui penyertaan dan niat. Di sini, Anda tidak akan menemukan karakteristik yang lebih sia-sia dari sebagian besar platform media sosial — pengikut, suka, komentar — atau klub aneh dan sulit diatur yang berpusat di sekitar topik bermasalah. Sebagai gantinya, Anda akan menemukan “dunia” yang dibangun dari petunjuk audio harian yang berkisar dari “Bagaimana Anda duduk dengan emosi yang menantang/sulit?” ke “Beri tahu kami tentang podcast favorit Anda” yang dapat berinteraksi dengan pengguna (bersama dengan membalas tanggapan lain).

Seluruh tim di balik platform — khususnya pendiri Biarkan Austin dan desainer Annika Hansteen-Izora — merasa sangat ingin menciptakan sesuatu yang terasa manusiawi, menghasilkan proyek yang dirancang dengan koneksi interpersonal dan kreativitas dalam pikiran.

“Kami menghapus banyak aspek egosentris tentang apa artinya online, gagasan bahwa kita semua harus berjalan, berbicara tentang merek,” kata Austin. “Saya pikir menjadi online adalah pengalaman yang sangat tertutup. Itu bukan cara yang meneguhkan untuk menjalani hidup seseorang.”

Ketika Somewhere Good beta diluncurkan pada bulan April, pengguna dapat melakukan percakapan audio real-time di dalam dunia seperti “Radical Library,” “Deep Discourse,” dan “Communal Care,” melompat masuk dan keluar dari mereka sesuka hati. Tidak ada host, feed, atau profil pengguna ketika dimulai, dengan pengguna, hanya diharuskan untuk menyetujui pedoman komunitas — termasuk tidak terlibat dalam konten seksis, rasis, atau transfobik — dan prinsip intinya: “memprioritaskan kolaborasi dan kerjasama -kreasi” dan “berlatih ketajaman selama perbedaan pendapat.” Kegagalan untuk mengikuti pedoman ini akan mengakibatkan akun pengguna dihentikan secara permanen. Melalui pedoman inilah Somewhere Good mampu menciptakan ruang inklusif bagi orang-orang yang sering diabaikan di platform media sosial.

Tim Somewhere Good yang menata ulang percakapan digital: Annika Hansteen-Izora, Naj Austin, Ariana Garland, Johan Diedrick (baris belakang). Melissa Denizard, Van Newman, Emerline Ji, dan Jade Montgomery (barisan depan).

Versi khusus undangan dari aplikasi yang diluncurkan pada awal 2021 menunjukkan harapan, sedemikian rupa sehingga, pada tahun yang sama dilaporkan telah terkumpul $3,75 juta dalam putaran pendanaan awal yang dipimpin oleh True Ventures, dengan Gabrielle Union menjadi salah satu investor malaikat platform.

“Saya selalu ingin berinvestasi dalam bisnis yang mencerminkan nilai-nilai saya dan memberi makan jiwa saya secara positif. Somewhere Good adalah salah satu perusahaan yang memiliki semua yang saya cari: orang-orang baik dan ide-ide hebat,” kata Union dalam sebuah email.

Sekarang, lebih dari satu tahun, Somewhere Good telah meluncurkan fitur baru setiap beberapa bulan. Pada bulan April, pengguna dapat membuat profil dengan foto dan nama, kata ganti, dan lokasi mereka. Empat minggu lalu, host dari dunia dipilih sendiri dan diperiksa oleh tim di belakang aplikasi.

“Kami menghapus banyak aspek egosentris tentang apa artinya online, gagasan bahwa kita semua harus berjalan, berbicara tentang merek,” kata Naj Austin, pendiri Somewhere Good.

Salah satu host yang dipilih adalah Niara Sterling, yang mengawasi dunia yang disebut “Ilmu Semu”. Mengingat dia terutama dikenal sebagai DJ di komunitas musik Brooklyn, mungkin mengejutkan bahwa dunia Sterling tidak berpusat di sekitar itu sama sekali. Tetapi melalui panggilan Zoom, dia berbagi bagaimana dunia mewujudkan sisi dirinya yang sangat tertarik pada bio-sains.

“’Pseudo-Science’ pada dasarnya adalah ayat media saya di mana saya dapat berbagi wawasan saya tentang kesehatan dan kesejahteraan melalui lensa sains, serta hal-hal lain juga,” katanya.

Sterling mengatakan bahwa dia senang datang dengan petunjuk sebelumnya. Salah satu yang lebih baru adalah tentang bagaimana pengguna bersiap untuk musim dingin, yang mereka miliki 24 jam untuk ditanggapi. Sterling merasa bahwa kerangka waktu menyisakan sedikit ruang bagi pengguna untuk mengkritik, dan sebaliknya mendorong mereka untuk mengekspresikan diri sambil belajar dan terhubung dengan orang lain.

“Bagi saya di siang hari, hanya bisa terlibat dalam percakapan ini dan hanya [being able to] tinggalkan tanggapan setidaknya selama satu menit, itu membuatnya sangat mudah untuk langsung ke inti percakapan, ”katanya. “Saya merasa ini adalah aplikasi yang sangat disengaja.”

Apa yang Anda temui saat pertama kali memasuki Somewhere Good di Bedford-Stuyvesant.

Sterling mengakui dia tidak yakin apakah dia punya waktu untuk berkontribusi pada aplikasi ketika dia dipilih sendiri untuk meluncurkan “Pseudo-Science.” Tapi sekarang, dia sudah terbiasa menggunakannya. Dia dapat terlibat dengannya pada waktunya sendiri dan menikmatinya sebagai tuan rumah dan pengguna, berbagi bahwa dia menemukan dirinya mendengarkan audio di aplikasi saat dia di perjalanan kereta api. Baginya, pengalamannya lebih berenergi dan meremajakan, dibandingkan dengan platform lain seperti Instagram, yang terutama ia gunakan sebagai alat bisnis untuk menghasilkan uang.

“Saya benar-benar bersenang-senang dengan cara yang belum pernah saya rasakan dengan aplikasi lain dalam waktu yang lama,” kata Niara. “Saya memiliki banyak kegembiraan untuk apa yang mereka miliki di masa depan, seperti lebih banyak orang bergabung dan menciptakan dunia mereka sendiri dan memfasilitasi percakapan yang berbeda.”

Austin dan timnya juga bermaksud mengizinkan tuan rumah seperti Sterling untuk dapat beristirahat sejenak dari membuat permintaan untuk dunia mereka, memahami bagaimana materi iklan media sosial mendapatkan sering terbakar di platform seperti Twitter, TikTok, dan Instagram.

Sudut nyaman dan penuh warna yang diciptakan untuk menumbuhkan istirahat, pengisian ulang, dan relaksasi.

“Dengan Somewhere Good, banyak orang berada di Brooklyn, tetapi saya perhatikan ada banyak orang di tempat lain juga,” kata Sterling. “Rasanya saya benar-benar bisa bertemu dengan beberapa orang ini di kehidupan nyata, yang juga saya harap bisa saya lakukan.”

Somewhere Good membantu memfasilitasi interaksi dan pertemuan langsung tersebut melalui lokasi fisik gratis di Bed-Stuy di Tompkins Avenue. Dibuka menjelang akhir Juni tahun ini, ruang (yang juga berfungsi sebagai kantor untuk tim Somewhere Good) dibuat untuk “permainan dewasa.” Ketika Anda masuk, Anda akan bertemu dengan teka-teki, makanan ringan gratis, majalah, teh, krayon, stan yang tenang, dan sofa warna-warni yang nyaman di mana Anda didorong untuk beristirahat dari jadwal Anda sehari-hari. Ada juga area lounge luar dengan rumput yang sempurna untuk kelas yoga mini. Untuk mendapatkan akses ke semuanya, yang dibutuhkan pengguna aplikasi hanyalah kartu digital. Harapan Austin untuk ruang fisik adalah untuk mengubah ide orang kulit hitam untuk terus-menerus melakukan pekerjaan, dan memungkinkan mereka untuk memiliki tempat di mana mereka dapat bersantai dan bertemu teman baru.

Selain itu, lokasi tersebut akan berfungsi sebagai tempat pertemuan untuk percakapan di aplikasi yang berlangsung di kehidupan nyata. Dilengkapi dengan panduan lembut, Austin dan timnya akan memungkinkan pengguna untuk memfasilitasi diskusi mereka sendiri.

“Kita tidak perlu tahu apa itu, [but] itu perlu percakapan, lokakarya, klub buku, ”katanya. “Orang-orang telah menemukan hal-hal yang paling keren.”

Sejauh ini, pengguna telah membuat klub buku Bell Hooks, lokakarya tentang cara mengarsipkan hidup Anda melalui Polaroid, dan kelas yoga jebakan — semuanya dengan sedikit atau tanpa panduan, selain dari waktu dan tanggal penjadwalan.

“Sangat menarik untuk melihat self-agency,” katanya, menambahkan bahwa tidak terlalu banyak platform dan ruang yang menawarkan kesempatan ini kepada pengguna media sosial kulit hitam.

Inilah, dipasangkan dengan aplikasi dan niat tim untuk menyediakan ruang bagi orang kulit hitam untuk terhubung dan mengembangkan komunitas, yang membuat Somewhere Good berbeda dari platform media sosial online saja.

Area luar ruangan yang estetis di Somewhere Good.

Untuk masa depan, Austin sedang mencoba mencari cara untuk meluncurkan keanggotaan untuk dunia tertentu, yang akan membutuhkan lebih banyak penyesuaian dalam aplikasi (dan, kemungkinan, biaya). Dia juga berbagi bahwa merek telah menjangkau tentang hosting dunia mereka sendiri, dengan timnya mencoba mencari tahu seperti apa rasanya memiliki merek atau influencer mengambil kendali dunia tertentu.

“Kami membangun platform dan kami membangunnya dengan niat, dan itu berhasil dan ada orang yang menyukainya dan menggunakannya,” kata Naj. “Sepertinya kami memulai dengan satu blok, dan sekarang kami memiliki banyak blok yang bisa kami mainkan, jadi rasanya menguatkan.”

Meskipun “komunitas” adalah kata kunci yang sering digunakan secara berlebihan di industri startup, Somewhere Good menghadirkan bagian alami dari membangun komunitas baik secara online maupun offline.

“[Since] dunia online kami telah menjadi pengganti interaksi sosial kehidupan nyata – kami kehilangan rasa satu sama lain melalui klik kosong semacam ini dan tembok yang terjadi hanya dengan mengirim pesan teks, ”kata Austin. “Kami ingin mengembalikan perilaku manusia yang hanya berbicara dan berbagi dengan suara Anda.”