Pertahanan Terakhir Gordon Banks – Melampaui Orang Terakhir

Hanya tiga tahun setelah membuat apa yang biasanya disebut sebagai ‘penyelamatan abad ini’ untuk menggagalkan Pele di Piala Dunia 1970, penjaga gawang terbaik Inggris Gordon Banks akan mengucapkan selamat tinggal pada permainan, di lingkungan yang paling tidak mungkin dan keadaan yang paling menyedihkan.

Stoke City melakukan tur ekstensif pada akhir musim 1973, tetapi setiap penggemar yang menghadiri pertandingan di Selandia Baru dengan harapan melihat kiper legendaris Inggris beraksi akan kecewa. Tur ini secara efektif merupakan ucapan selamat tinggal Banks pada permainan, tetapi yang memalukan dalam pertandingan persahabatan Selandia Baru terakhir, tempatnya diambil oleh kiper pilihan ketiga Potters dan dia muncul sebagai gantinya untuk tim kombinasi malang yang menjadi lawan Stoke hari itu.

Itu bukan cara yang dia inginkan untuk melihat karirnya yang panjang dan termasyhur, tetapi perannya yang berkurang dan kapasitasnya yang berkurang merupakan konsekuensi yang disayangkan, jika dapat dimengerti, dari kecelakaan mobil pada bulan Oktober 1972 yang hampir membunuhnya dan mempercepat akhir dari karir tingkat atasnya.

Banks mengalami cedera kepala yang serius dan satu matanya buta, yang berarti dia tidak bisa lagi menangkap bola dengan benar. Meski berusia 34 tahun dan di tahap akhir karirnya saat kecelakaan itu terjadi, ia tetap menunjukkan performa prima. Dia memainkan peran penting dalam kejutan kemenangan final Piala Liga 1972 Stoke melawan Chelsea dan terpilih sebagai Pemain Terbaik klub untuk usahanya. Masih internasional untuk Inggris, Banks bermain di seri Home International tahunan dengan pertandingan melawan Skotlandia yang terbukti menjadi penampilan ke-73, dan terakhir, untuk negaranya. Pilihan pertama otomatis untuk klubnya dengan 59 penampilan musim sebelumnya, Banks hanya memainkan 11 pertandingan senior selama musim 1972-73 – dan semuanya terjadi sebelum kecelakaan mobil.

Jadi tur musim dekat yang dilakukan pada Mei 1973 merupakan kesempatan untuk membawa Stoke City ke dunia, dan memberikan hore terakhir untuk pemenang Piala Dunia 1966 yang legendaris. The Potters memulai tur mereka di lokasi yang tidak terduga di Iran dan berhasil bermain imbang 1-1 melawan klub terkemuka Teheran, Persepolis. Perjalanan jarak jauh berikutnya membawa mereka ke Australia dan menang atas New South Wales dan Australia Barat, kemudian hasil imbang 2-2 melawan pemain pilihan Australia Selatan.

Tim Selandia Baru tidak dianggap sekuat yang ada di seluruh Tasman dan liga nasional baru dimulai pada tahun 1970, namun negara tersebut adalah tempat yang senang dikunjungi oleh tim asing. Kunjungan Manchester United pada tahun 1967 merupakan acara budaya seperti tur sepak bola sederhana, sementara tim yang beragam dan eksotis seperti Scotland XI, Sparta dan Slavia Prague, Cardiff City, FA XI Inggris, dan Wolves semuanya mengunjungi Selandia Baru sebagai kaki tur Australia mereka. Ada banyak uang dan Kiwi sangat ingin menyambut yang terbaik untuk menguji pemain mereka sendiri dan meningkatkan standar tim nasional.

Untuk tim tamu, ini bukan hanya perjalanan untuk menjajal pemain pinggiran dan muda. Tur semacam itu biasanya mewakili liburan terima kasih untuk para bintang yang tampil baik selama musim. dan dengan demikian akan menggabungkan sepak bola dan waktu relaksasi dengan santai. Sisi tur Stoke berisi pemain internasional Inggris Geoff Hurst dan George Eastham, serta Jimmy Greenhoff, John Ritchie, Alan Bloor, dan Mike Pejic. John Farmer, pemain Inggris U23 yang menggantikan posisi Banks di awal musim, adalah salah satu dari tiga penjaga gawang.

Stoke diperkirakan tidak akan mendapat banyak masalah melawan tim provinsi Auckland ketika mereka bertemu pada 12 Mei, tetapi malah kalah 3-1. Auckland berisi 10 pemain yang pernah bermain untuk negaranya, termasuk mantan bintang Brentford dan pahlawan Piala Dunia 1982 Brian Turner. Tapi ini adalah tim nasional yang hanya sekali berusaha untuk lolos ke Piala Dunia dan Stoke terbiasa tampil di level yang jauh lebih tinggi. “Stoke, sayangnya, tidak mencapai standar yang diharapkan dari mereka, dan hanya pada saat-saat langka menunjukkan kemampuan dan keterampilan sesuai dengan reputasi besar mereka,” keluh New Zealand Herald.

Kiper Auckland Kevin Curtin mengungguli Banks dan Farmer yang menggantikannya di babak kedua. Gol pertama datang ketika Banks berada jauh di luar mulut gawangnya yang menutupi satu pemain, yang memungkinkan Adrian Elrick mengumpulkan bola lepas dan mencetak gol. Yang memalukan, Potters tertinggal 3-0 sebelum Bloor membalaskan satu gol. Tidak ada yang mencoba menyalahkan jetlag atas kerugian tersebut, meskipun kemungkinan itu merupakan faktor penyebab.

Hanya 24 jam kemudian Stoke berada di ibu kota Selandia Baru Wellington dan mengalahkan tim kota itu 5-1, dengan Hurst dan Ritchie mencetak dua gol dan Eastham mencetak gol lainnya. Empat hari kemudian di depan rekor 10.000 penonton di Taman Inggris Christchurch, Stoke mengalahkan tim regional Canterbury 4-2 dengan Ritchie kembali mencetak dua gol dan Eastham dan Greenhoff juga mencetak gol. Seperti di Wellington, Banks tidak mendapatkan satu menit pun aksi dengan Farmer lebih disukai di gawang.

Merefleksikan tur hingga saat ini, pelatih Tony Waddington mengecam wasit lokal sebagai “primitif, jika tidak menghalangi” dan tidak dapat menunjukkan satu pun pemain Selandia Baru yang cukup baik untuk bermain di level tinggi di Inggris. Meski begitu, dia merasa sepak bola belum bisa menjadi olahraga nasional karena banyaknya penonton di pertandingan dan antusiasme para suporter muda. Lima dekade berlalu dan penggemar sepak bola di Aotearoa masih menunggu olahraga tersebut merebut rugby dan kriket. Selain itu, pemain Canterbury dan Christchurch United Tom Randles pernah menjadi pemain Stoke City sebelum pindah ke Selandia Baru pada pertengahan 60-an.

Di pertandingan terakhir Stoke memainkan tim gabungan Otago-Southland yang menampilkan pemain dari dua provinsi paling selatan Selandia Baru. Ini dianggap sebagai yang terlemah dari empat tim provinsi yang akan dihadapi Stoke, dan diumumkan oleh Asosiasi Sepak Bola Otago bahwa Banks akan memainkan paruh kedua pertandingan mewakili tuan rumah. Itu adalah pilihan seleksi yang tidak terduga dan menambahkan lapisan minat untuk penggemar lokal dengan kemenangan yang hampir mustahil. Penjaga cadangan Skotlandia Mike McDonald, yang telah ditandatangani dari Clydebank untuk memberikan perlindungan bagi Farmer setelah kecelakaan Banks, memulai dan menyelesaikan permainan sebagai penjaga gawang Stoke. Sayangnya, Banks harus menahan rekan setimnya di Stoke bermain dengan kemiringan penuh dan para turis melaju untuk menang 8-1, John Ritchie mencetak semuanya. Total turnya di Selandia Baru saja menjadi selusin dari empat pertandingan.

Itu Tahunan Sepak Bola Selandia Baru sangat pedas tentang tim tur, menggambarkan kunjungan mereka sebagai “kemasan palsu” yang “menyajikan sepak bola biasa-biasa saja yang bahkan tidak akan lolos di divisi ke-4”. Itu menolak keterlibatan Banks sebagai hadiah belaka untuk layanan masa lalu dan itu adalah penilaian yang sulit untuk tidak disetujui. Sesama pahlawan Piala Dunia Hurst diberi sedikit perhatian oleh publikasi yang bahkan mengatakan bahwa penampilannya “benar-benar merusak citranya”. Namun demikian, ada pujian untuk Eastham, Pejic dan Ritchie yang hasil golnya cukup besar.

Banks muncul di Inggris hanya sekali lagi, pada akhir tahun 1973 dalam kesaksiannya melawan Manchester United, sebagai bagian dari susunan pemain Stoke City yang mencakup Eusebio dan Bobby Charlton. Dia kembali pada tahun 1977 untuk bermain Penyerang Fort Lauderdale di Liga Sepak Bola Amerika Utara dan bertahan selama dua musim, memainkan 39 pertandingan.