Olimpiade Tokyo 2020: Didorong oleh patah hati di masa lalu, Sathiyan Gnanasekaran mengincar janji masa depan

File gambar Sathiyan Gnanasekaran bersaing untuk Dabang Delhi TTC selama Liga Tenis Meja Utama 2019. Sumber gambar: Focus Sports / Ultimate Table Tennis

Rangkaian emosi yang memabukkan berputar-putar di benak Sathiyan Gnanasekaran pada hari Kamis. Pendayung itu baru saja menyelesaikan kemenangannya atas petenis Pakistan Rameez Muhammad di Turnamen Kualifikasi Olimpiade Asia pada hari Kamis — yang memastikannya lolos ke Olimpiade Tokyo yang ditangguhkan — tetapi pikirannya secara bersamaan melesat ke depan ke janji masa depan, dan tersedot kembali ke patah hati yang dialami di masa lalu.

Para atlet senang berbicara tentang bertahan di masa sekarang. Satu poin pada satu waktu. Satu pertandingan dalam satu waktu. Satu lawan pada satu waktu. Tetapi ketika Sathiyan mencapai impian masa kecilnya untuk mencapai Olimpiade, dia mau tidak mau terjebak dalam pusaran angin.

“Setelah pertandingan melawan Rameez, banyak hal yang terlintas dalam pikiran saya: melewatkan Olimpiade Rio, kehilangan ayah saya saat itu, dan tahun-tahun perjuangan,” kata Sathiyan. Pos pertama dari Doha pada hari Jumat. “Saya telah bermain untuk mencapai Olimpiade sejak masa kecil saya, tetapi lima tahun terakhir sangat sulit dan berat. Saya bekerja hari demi hari untuk menjadi pesaing yang kuat. Tahun-tahun pengorbanan, kemauan kuat ibu saya setelah kehilangan ayah saya, tekad Pak pelatih Raman (Subramanium) saya… semua terlintas dalam pikiran saya. ”

Sathiyan mengakui bahwa selama pertandingan melawan lawannya dari Pakistan itu, dia sudah memikirkan tentang Olimpiade Tokyo. “Saya sudah memikirkan tentang Olimpiade ketika saya unggul 10-2 atau sesuatu pada satu titik… Tapi sebelum memenangkan poin terakhir, saya mendapat kilas balik tentang bagaimana perjuangan dalam lima tahun terakhir untuk naik ke level ini. . Itu sangat emosional. Setelah pertandingan, ketika saya kembali ke kamar saya saat itulah saya merasakan emosi yang sebenarnya datang. Saya berbicara kepada ibu dan saudara perempuan saya tentang apa yang telah kami alami dalam beberapa tahun terakhir sebagai sebuah keluarga. ”

Ayah Sathiyan meninggal pada 2015 setelah kalah melawan kanker. Itu berdampak melemahkan dirinya, yang juga absen untuk Olimpiade Rio, setelah melewatkan acara kualifikasi di Guwahati. Dua insiden itu juga memperkuat tekad pemain berusia 24 tahun itu untuk berlaga di Olimpiade.

“Pada 2015, saya sangat dekat dengan kualifikasi Olimpiade ketika ayah saya meninggal. Ini hampir membuat saya kembali ke titik awal. Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi, dan bagaimana pergi dari sana. Kami kehilangan anggota penting keluarga. Semua orang terpukul, tetapi saat itulah saya merasa bahwa saya bermain seperti saya bermain seolah-olah saya tidak akan rugi. Apa lagi yang harus saya hilangkan setelah kehilangan ayah saya? Itu benar-benar mengubah saya sebagai pribadi. Saya mulai bermain tenis meja lebih agresif, mengambil lebih banyak risiko, ”katanya.

Raman, yang telah melatih Sathiyan selama beberapa tahun pada saat itu berkata, “Satu setengah bulan pertama (setelah dia kehilangan ayahnya), sulit bahkan untuk berbicara dengannya karena dia merasa hancur. Kemudian saat dia mulai bermain, fokus kami bukanlah Olimpiade. Fokusnya adalah membuatnya bermain dan keluar dari kondisi mental ini. “

Raman mulai menetapkan gol kecil Sathiyan saat ia kembali ke kompetisi. Pada 2016, ia memenangkan gelar Pro Tour di Belgia, dan menindaklanjutinya dengan gelar Challenge Spanish Open setahun kemudian. Pada 2018, ia membantu India memenangkan medali Asian Games pertamanya — perunggu dalam acara beregu putra — dan emas Commonwealth Games.

Sathiyan memuji dukungan ibunya dan tekad pelatihnya, Raman, yang membawanya melalui perjalanan panjang dari bencana.

“Saya harus memulai dari awal secara mental (setelah ayah saya meninggal). Saya bekerja dengan pelatih pengondisian mental untuk fokus pada olahraga, dan pelatih kebugaran dan ahli diet. Saya mulai menjadi lebih profesional dan memiliki kehidupan yang disiplin. Itu kunci menuju olimpiade, ”ujarnya.

Kuas pertama dengan Game

Sathiyan pertama kali melihat tontonan Olimpiade pada tahun 2004, ketika dia baru berusia 11 tahun. Dia terpesona oleh pemandangan dari Korea Selatan Ryu Seung-min, yang kemudian memenangkan medali emas.

“Aura Olimpiade Athena luar biasa. Saat itulah saya merasa bahwa suatu hari saya harus berada di panggung besar itu. Saya benar-benar tumbuh dewasa dengan melihat lima cincin Olimpiade itu, ”kata Sathiyan.

Tetapi bagi seorang anak laki-laki yang berasal dari keluarga yang cenderung akademis, tidaklah mudah untuk hanya berfokus pada olahraga. Dia menyulap baik teknik maupun karir profesionalnya untuk waktu yang lama.

“Saya harus mengelola akademisi dan olahraga sampai usia 21 tahun. Begitu saya mendapat pekerjaan di ONGC, segalanya mulai berjalan dengan baik. Fotonya juga Pak Raman Pak, ”kata Sathiyan, yang juga merupakan salah satu atlet terpilih di bawah Program Bimbingan Atlet Rahul Dravid Yayasan GoSports.

Ketika Sathiyan pertama kali bertemu Raman, Raman menduduki peringkat sekitar 450 di dunia, dan belum menjadi pemain reguler di tim tenis meja India.

“Saya harus merekayasa ulang tekniknya. Itu buruk saat itu, dan gerak kakinya juga buruk. Tapi saya melihat percikan dalam dirinya: dia memiliki waktu yang tepat. Dalam olahraga raket seperti tenis meja, itu bagus, ”kata Raman Pos pertama pada hari Jumat.

Bermain melalui rasa sakit

Pada Turnamen Kualifikasi Olimpiade Asia pekan ini, tantangan Sathiyan bukan hanya mental, tapi juga fisik. Dia telah dirawat karena cedera bahu sejak final tenis meja Nasional sebulan lalu di mana dia mengalahkan rekan senegaranya yang lebih berpengalaman, Sharath Kamal. Bahkan saat ia merayakan memenangkan gelar nasional pertamanya, bengkak di bahunya menjadi perhatian, mengingat turnamen internasional yang ada di depan.

“Saya mengompresnya, melakukan banyak fisioterapi, menggunakan bantalan panas tanpa henti selama satu bulan terakhir. Tapi karena kami memiliki banyak turnamen back-to-back, rasa sakit itu masih akan kembali, ”katanya.

Ketidaknyamanan Sathiyan telah terlihat sepanjang Turnamen Kualifikasi Olimpiade Asia dengan dia perlu dirawat dengan semprotan penghilang rasa sakit setelah naik 2-0 melawan Sharath.

“Ada banyak kesakitan. Tapi saat Olimpiade sudah di depan mata, semua rasa sakit lenyap. Bermain melalui rasa sakit itu sepadan, ”katanya.