NBA: Menjelang jeda All-Star, Wilayah Timur mengalami kemacetan klasemen yang harus dihadapi

Guard Brooklyn Nets Kyrie Irving (kiri) mendapat tepukan dari rekan setimnya James Harden saat pertandingan melawan Los Angeles Clippers. Foto AP

Ini adalah musim yang aneh bagi NBA di saat yang aneh bagi dunia.

Sebagian besar dari mereka yang harus menghadiri All-Star Game tampaknya tidak terlalu tertarik dengan rencana tersebut. Arena berada di antara hampir kosong dan benar-benar kosong karena protokol virus. Jadwal pertandingan biasanya diketahui beberapa bulan sebelumnya; tidak ada yang tahu seperti apa minggu kedua bulan Maret.

Semua ini sangat tidak biasa.

Namun, ada satu konstanta. Klasemen Wilayah Timur berantakan.

Menghabiskan waktu untuk memikirkan bagaimana Timur akan berguncang akan menjadi usaha yang sia-sia, karena jelas bahwa tim itu sendiri tidak tahu. Miami memenangkan Timur musim lalu dan menghabiskan nol hari lebih dari 0,500 musim ini. Milwaukee – tim musim reguler terbaik NBA dalam dua musim terakhir, tim dengan dua kali gelar MVP Giannis Antetokounmpo – baru saja mengalami lima kekalahan beruntun. Setiap tim di Timur telah mengalami setidaknya satu kekalahan beruntun dalam tiga pertandingan; 11 dari 15 tim tersebut memiliki beberapa slide tiga pertandingan dan musim ini bahkan belum berakhir.

Jika semua itu tidak cukup, Wilayah Barat mendominasi teman-temannya dari bagian lain liga. Barat memenangkan 57% dari permainannya melawan Timur. Itu dalam kecepatan untuk menjadi margin terbesar sejak Barat menang 58,4% pada 2014-15 – dan hampir memastikan bahwa Barat akan memenangkan seri musim reguler versus Timur untuk ke-21 kalinya dalam 22 musim terakhir. Timur menang empat tahun berturut-turut melawan Barat dari 1995-96 hingga 1998-99; satu-satunya musim di mana Timur mengalahkan Barat sejak 2008-09.

Sekarang, itulah yang diharapkan.

Hanya memiliki tiga tim yang lebih baik dari satu pertandingan di atas 0,500, dua bulan memasuki musim, itulah kejutan besar di Timur. Philadelphia (20-11) dan Brooklyn (20-12) duduk di atas Timur, dan Milwaukee (18-13) berada tepat di bawah bayang-bayang mereka.

Di situlah kemacetan lalu lintas yang sangat padat dimulai, dengan 10 tim berikutnya – Indiana, Toronto, Boston, New York, Chicago, Charlotte, Miami, Atlanta, Orlando dan Washington – semuanya dalam 3 1/2 pertandingan satu sama lain.

Beberapa menawarkan penjelasan yang sangat sederhana.

“Saya melihat banyak tim yang tidak konsisten di Timur,” kata pelatih Heat Erik Spoelstra. “Dan kami salah satunya.”

Meski begitu, ada tanda-tanda bahwa beberapa tim sedang mencari tahu.

Brooklyn baru saja menang 5-0 dalam perjalanan ke Barat, memainkan sebagian besar pertandingan itu tanpa Kevin Durant. Toronto mulai 7-12; Raptor adalah 9-3 sejak itu. Bulls dan Heat telah memenangkan lebih banyak pertandingan di bulan Februari daripada yang mereka lakukan di bulan Januari. The Wizards mengalahkan juara bertahan Los Angeles Lakers pada Senin malam untuk kemenangan kelima berturut-turut, yang berarti mereka 5-0 sejak mulai bermain 6-17. Dan Knicks – ini benar dan luar biasa – memiliki peluang di bulan kalender kemenangan pertama mereka sejak berlangsung 8-7 pada November 2017.

“Kami berusaha untuk menjadi tim 48 menit,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau, yang telah membuat pengaruh yang cukup besar dalam beberapa bulan pertamanya di New York. “Jalan kita masih panjang.”

Kabar baiknya adalah masih banyak waktu tersisa.

Tim-tim akan mendapatkan jadwal babak kedua mereka diselesaikan oleh NBA minggu ini. Setiap orang, bahkan mereka yang pergi ke Atlanta untuk acara All-Star satu hari pada 7 Maret, akan mendapatkan sedikit istirahat yang sangat dibutuhkan setelah beberapa bulan pertama musim yang sangat sibuk. Batas waktu perdagangan pada 25 Maret akan menarik, karena dengan turnamen play-in yang terjadi tahun ini – dan 20 tim pada dasarnya pergi ke postseason, bahkan jika empat tim akan tersingkir dalam waktu yang sangat singkat – lebih banyak tim dari biasanya secara teknis akan masuk balapan playoff.

Sederhananya, jalan yang harus ditempuh masih panjang. Dan itu berarti ada banyak waktu bagi kemacetan Timur ini untuk sedikit putus.

“Siapa pun yang dapat menemukan konsistensi dan keandalan lebih cepat dapat menemukan beberapa pemisahan di klasemen, tetapi saat ini tidak ada pemisahan,” kata Spoelstra. Jadi, yang saya lihat adalah peluang.