Legenda sepak bola India Tulsidas Balaram telah meninggal dunia pada usia 85 tahun

NEW DELHI: Federasi Sepak Bola Seluruh India berduka atas meninggalnya mantan penyerang legendaris India Tulsidas Balaram, yang meninggal dunia di Kolkata pada Kamis, 16 Februari 2023. Anggota terkemuka dari generasi emas sepak bola India pada 1950 dan 1960-an, Balaram , yang tinggal di Uttarpara, Benggala Barat, meninggal di sebuah rumah sakit kota di Kolkata. Dia berusia 85 tahun.

Sebagai tanda penghormatan kepada Balaram, yang memainkan peran besar di balik kemenangan medali emas bersejarah India di Asian Games 1962 dan beberapa kemenangan mengesankan lainnya di tingkat internasional, AIFF mengumumkan masa berkabung selama tiga hari. Sementara federasi akan mengibarkan benderanya setengah tiang selama periode ini, mengheningkan cipta satu menit akan dilakukan sebelum dimulainya semua pertandingan kompetitif di India.

Presiden AIFF Mr Kalyan Chaubey mengatakan dalam pesan belasungkawa, “Dia adalah anak yang diberkati dari dewa sepak bola. Saya yakin Balaram-da telah kembali kepadanya, meninggalkan kami berduka untuk salah satu pemain paling berbakat dalam sejarah Sepak Bola India. Dia benar-benar berasal dari generasi emas Sepak Bola India. Dia adalah salah satu yang terbaik yang pernah kami lihat. Pikiran saya tertuju pada keluarganya.”

Sekretaris Jenderal Dr Shaji Prabhakaran berkata, “Seluruh persaudaraan Sepak Bola India hancur dan patah hati dengan meninggalnya Tulsidas Balaram. Belasungkawa saya pergi ke keluarganya. Semoga jiwanya istirahat dalam damai.”

Di Tulsidas Balaram, sepak bola India kini kehilangan salah satu dari sedikit anggota tim India Asian Games 1962 yang tersisa, yang menggemparkan benua itu dengan mengalahkan Korea Selatan 2-1 di final yang dimainkan di Jakarta. Balaram adalah anggota dari trio terkenal di lini depan India, dua lainnya adalah PK Banerjee dan Chuni Goswami. Balaram memainkan 36 pertandingan untuk negaranya, mencetak 10 gol dalam prosesnya, sebelum karirnya tiba-tiba berakhir karena sakit. Namun, dampak keseluruhannya pada Sepak Bola India sebagai pemain internasional tidak dapat dinilai hanya dengan statistik.

Peraih medali emas Asian Games 1962 itu juga pernah mewakili India di turnamen bergengsi lainnya seperti Olimpiade 1956 dan 1960, Asian Games 1958 dan 1962, Piala Merdeka 1959, dan masih banyak lagi. Selain meraih medali emas Asian Games 1962, Balaram juga finis ke-4 di Olimpiade Melbourne 1956 dan runner-up Piala Merdeka 1959.

Di tingkat domestik, Balaram adalah juara Trofi Santosh empat kali bersama Hyderabad (1956), dan bersama Bengal (1958, 1959, 1962). Pada kesempatan terakhir ini, dia juga menjadi kapten Bengal untuk meraih kemenangan.

Balaram juga mengukir namanya di benang Merah dan Emas Benggala Timur, di mana dia memenangkan banyak trofi, termasuk CFL (1961), IFA Shield (1958, 1961), Durand Cup (1960), Rovers Cup (1962) , dan masih banyak lagi. Dia memiliki perbedaan dalam memenangkan CFL dan IFA Shield sebagai kapten pada tahun 1961, ketika dia juga memenangkan Sepatu Emas di CFL.

Dia juga pernah bermain untuk BNR, di mana dia memenangkan IFA Shield (1963), dan Rovers Cup (1964).

Di puncak performanya, Balaram dianugerahi Penghargaan Arjuna pada tahun 1962. Setelah pensiun dari sepak bola aktif, ia tetap terlibat dalam permainan tersebut, menjabat sebagai Selektor Nasional dan Pencari Bakat untuk AIFF.

Balaram tak terbendung selama masa kejayaannya, bahkan di level tertinggi sepakbola internasional. Pertahanan Hongaria yang terkenal gagal menghentikannya di Olimpiade Roma 1960. Kontrol bola, distribusi, kecakapan mencetak gol, dan kemampuannya untuk bangkit dalam situasi sulit membuatnya menjadi bagian dari cerita rakyat sepak bola India. Merek dagang terbesar Balaram adalah rasa kepatutannya yang mendarah daging, tanpa kompromi, sesuatu yang selalu dia pertahankan di dalam dan di luar lapangan.

Lahir pada 4 Oktober 1937, Balaram memulai karirnya di Hyderabad, kemudian melakukan perjalanan ke Kolkata pada tahun 1957 dan bergabung dengan Benggala Timur. Selama lima musim berikutnya, dia menjadi kesayangan penonton, salah satu bintang terbesar di sepak bola India. Pada tahun 1963, dia bergabung dengan Indian Railways. Pada tahun yang sama, tirai tiba-tiba turun dari kariernya yang menderu.

“Setelah bergabung dengan Kereta Api Tenggara, saya harus bermain untuk BNR di liga Kolkata. Di pertengahan musim, saya merasa sangat lelah. Beberapa tes di rumah sakit Kereta Api memastikan paru-paru saya terinfeksi berat, ”ungkap Balaram bertahun-tahun kemudian dalam sebuah wawancara.

“Dokter, yang merupakan penggemar berat permainan saya, mengatakan bermain sepak bola bisa mengorbankan nyawa saya. Itulah akhir karir saya. Saya berumur 27 tahun saat itu, ”katanya.

Kembali ke Secunderabad, ibu Balaram saat itu telah menyelesaikan pernikahannya. “Saya meminta ibu saya untuk membatalkannya. Saya merasa bahwa mengingat kondisi kesehatan saya, tidak benar membahayakan masa depan seorang gadis muda. Ibu saya menangis tetapi setuju dengan saran saya. Saya tidak pernah menikah. Saya masih tidak menyesal,” kata Balaram.

Balaram tidak bertubuh kekar, tapi dia pria yang tidak takut pada siapa pun. Pada Asian Games 1962 di Jakarta, gerakan anti-India membuat para atlet India tidak bisa berbuat apa-apa, tetapi Balaram tidak peduli. Setelah memenangkan final, Balaram, dan rekan setimnya, Fortunato Franco, berjalan kembali ke Games Village melalui jalanan yang ramai dengan medali emas di leher mereka. Belakangan, kata Balaram, orang-orang maju untuk memberi selamat kepada kedua pesepakbola tersebut.

AIFF Media

Terkait