China menghukum jurnalis warga selama 4 tahun penjara atas laporannya tentang wabah COVID-19 di Wuhan

Seorang aktivis pro-demokrasi memegang plakat bergambar jurnalis warga Tiongkok Zhang Zhan di luar kantor penghubung pemerintah pusat Tiongkok, di Hong Kong. AP

Shanghai: Seorang jurnalis warga Tiongkok dipenjara selama empat tahun karena siaran langsungnya yang melaporkan dari Wuhan sebagai COVID-19 wabah menyebar, pengacaranya mengatakan Senin, hampir setahun setelah rincian “pneumonia virus yang tidak diketahui” muncul di kota Cina tengah.

Zhang Zhan, seorang mantan pengacara, dijatuhi hukuman pada sidang singkat di pengadilan Shanghai karena diduga “memicu pertengkaran dan memprovokasi masalah” karena laporannya pada tahap awal wabah yang kacau.

Laporan langsung dan esainya dibagikan secara luas di platform media sosial pada bulan Februari, menarik perhatian pihak berwenang, yang telah menghukum delapan pelapor virus sejauh mereka menghilangkan kritik atas tanggapan pemerintah terhadap wabah tersebut.

Beijing telah mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri atas keberhasilan “luar biasa” dalam mengendalikan virus di dalam perbatasannya, dengan ekonomi yang sedang pulih sementara sebagian besar dunia lainnya gagap melalui penguncian yang menyakitkan dan beban kasus yang melonjak setahun sejak awal pandemi di Wuhan.

Mengontrol aliran informasi selama krisis kesehatan global yang belum pernah terjadi sebelumnya sangat penting dalam memungkinkan otoritas komunis China untuk mengubah narasi demi kepentingan mereka.

Tapi itu harus dibayar dengan biaya serius bagi siapa pun yang mengambil lubang dalam alur cerita itu.

“Zhang Zhan tampak hancur ketika hukuman diumumkan,” Ren Quanniu, salah satu pengacara Zhang, mengatakan kepada wartawan yang mengkonfirmasi hukuman penjara empat tahun di luar Pengadilan Rakyat Distrik Baru Shanghai Pudong pada Senin pagi.

Ibunya terisak-isak saat putusan dibacakan, tambah Ren.

Kekhawatiran meningkat atas kesehatan Zhang yang berusia 37 tahun yang mulai melakukan mogok makan pada bulan Juni dan dipaksa makan melalui selang hidung.

“Dia berkata ketika saya mengunjunginya (minggu lalu): ‘Jika mereka memberi saya hukuman berat maka saya akan menolak makanan sampai akhir .’… Dia pikir dia akan mati di penjara,” kata Ren sebelum persidangan.

“Ini adalah metode ekstrim untuk memprotes masyarakat dan lingkungan ini.”

Otoritas komunis China memiliki sejarah mengadili para pembangkang di pengadilan yang tidak jelas antara Natal dan Tahun Baru untuk meminimalkan pengawasan Barat.

Uji coba dilakukan hanya beberapa minggu sebelum tim internasional yang terdiri dari pakar Organisasi Kesehatan Dunia diharapkan tiba di China untuk menyelidiki asal muasalnya COVID-19 .

Pengacara lain mengatakan kesehatan Zhang sedang menurun dan dia menderita sakit kepala, pusing dan sakit perut.

“Tertahan 24 jam sehari, dia butuh bantuan untuk pergi ke kamar mandi,” tulis Zhang Keke, yang mengunjunginya pada Hari Natal, dalam catatan yang beredar di media sosial.

“Dia merasa lelah secara psikologis, seperti setiap hari adalah siksaan.”

Zhang mengkritik tanggapan awal di Wuhan, menulis dalam esai Februari bahwa pemerintah “tidak memberikan informasi yang cukup kepada orang-orang, kemudian hanya mengunci kota”.

“Ini adalah pelanggaran besar hak asasi manusia,” tulisnya.

Pengadilan mengatakan dia telah menyebarkan “pernyataan palsu” secara online, menurut Zhang Keke.

Kelompok hak asasi juga memperhatikan kasusnya.

Pihak berwenang “ingin menggunakan kasusnya sebagai contoh untuk menakut-nakuti para pembangkang lain agar tidak mengajukan pertanyaan tentang situasi pandemi di Wuhan awal tahun ini”, kata Leo Lan, konsultan penelitian dan advokasi di LSM Pembela Hak Asasi Manusia China.

Zhang adalah orang pertama yang menghadapi persidangan terhadap sekelompok empat jurnalis warga yang ditahan oleh pihak berwenang awal tahun ini setelah melaporkan dari Wuhan.

Upaya sebelumnya oleh AFP untuk menghubungi tiga lainnya – Chen Qiushi, Fang Bin, dan Li Zehua – tidak berhasil.