Bob Kyle dari Belfast – The Makem Marvel – Beyond The Last Man

Robert Hugh Kyle dari Belfast lahir pada 16 Desember 1870 di daerah Ardoyne di kota untuk ibu Isabella dan ayah buruh James. Robert tumbuh dewasa dan menikahi Catherine dengan pasangan pengantin baru yang tinggal di Springfield Road di daerah Falls Ward, seperti yang tercatat dalam sensus 1901. Keduanya adalah anggota Gereja Presbiterian dan Bob tercatat sebagai ‘agen Asosiasi Konservatif.’ Sangat menarik untuk dicatat bahwa Kyle lahir di tempat yang sekarang menjadi wilayah Ardoyne yang mayoritas beragama Katolik dan pindah ke Springfield, bersebelahan dengan Falls Road di Belfast Barat dengan bagian dari jalan republik sebagian besar Katolik dan Irlandia yang bertindak sebagai area antarmuka dengan loyalis Ulster. Ini adalah contoh dari salah satu dari banyak seluk-beluk sosio-politik Irlandia yang untuk sementara waktu tidak sepenting yang terjadi pada abad ke-20.

Pada tahun-tahun awal sepakbolanya, Kyle adalah perwakilan klub Eldon di Aliansi Sepak Bola Irlandia, dan kemudian menjadi sekretaris Klub Sepak Bola Penyulingan di Liga Irlandia. Dia mungkin seorang penjaga gawang yang cakap untuk Eldon, tetapi di mana dia benar-benar unggul adalah sebagai administrator dan legislator yang melihatnya sebagai wasit dalam pertandingan di kompetisi senior dan junior. Disebutkan oleh surat kabar Northern Whig bahwa Kyle juga bermain sebagai penjaga gawang dan bahkan sebagai bek tengah untuk tim Belfast barat yang berbasis di Grosvenor Park. Setelah pengunduran diri Samuel Munro di Distillery, Kyle menggantikannya sebagai sekretaris dan dipandang sebagai tokoh penting dalam era yang sukses bagi salah satu klub anggota pendiri Liga Irlandia. Trofi yang diraihnya terhitung tiga gelar liga, dua Piala Irlandia, tiga County Antrim Shields, satu Piala Kota dan satu Piala Belfast Charity.

Dia akan menyeberangi Laut Irlandia pada tahun 1905 untuk bergabung dengan Sunderland dalam kapasitas yang sama. Tentang peralihannya dari Liga Irlandia ke Divisi Pertama Inggris, Argus dalam Sunderland Echo dan Shipping Gazette mencatat bahwa ketika Bob Kyle bergabung dengan Sunderland sebagai sekretaris klub pada tahun 1905: “tidak ada orang di sepak bola yang memiliki pengetahuan yang lebih baik tentang pemain dan permainan” daripada mantan kiper Eldon yang ketika “dia sampai pada kesimpulan bahwa seorang pemain adalah orang yang memenuhi tagihan, dia tidak pernah meninggalkan ambang pintu sampai dia memesannya atau benar-benar menolak transfernya.” Itu adalah karakteristik dan etos kerja tanpa henti yang akan membuat Kyle berhasil menjadi tokoh suci seperti Tom Watson (tiga kemenangan kejuaraan bersama Sunderland) dan Alex Mackie, yang memenangkan gelar bersama klub pada 1901-02.

Ketika Alex Mackie mengundurkan diri dari mengelola urusan tim Sunderland, Kyle melamar posisi tersebut dan sangat didukung oleh pengacara terkenal dan bek sayap internasional amatir WK Gibson. Dia muncul untuk Sunderland ketika mereka kekurangan pemain dan merupakan sosok yang sangat populer di klub Wearside. Itu adalah waktu yang penuh gejolak bagi Makems saat mereka menjual Alf Common ke Middlesbrough dengan biaya rekor dunia sebesar £ 1.000 dan skandal menghantam klub seputar penangguhan manajer Mackie dan beberapa direktur klub atas uang tunjangan yang dibayarkan kepada bek sayap internasional Skotlandia. Andrew McCombie.

Setelah ditunjuk untuk peran tersebut, diklaim bahwa Kyle memiliki catatan sebagai satu-satunya orang Irlandia yang menjadi sekretaris tim Divisi Pertama Inggris. Setelah mengambil peran ganda sebagai sekretaris dan manajer, Kyle kembali ke Grosvenor Park di Belfast ketika klub Roker Park memainkan Distillery dalam pertandingan eksibisi yang terkenal karena debut bermain dari Charlie Buchan yang hebat di masa depan. Salah satu dari banyak penandatanganan cerdik Kyle dibuat untuk Sunderland, penyerang tengah akan pergi untuk mewakili negaranya dan mencetak 209 gol liga untuk Sunderland menjadi pencetak gol rekor sepanjang masa klub liga. Buchan kemudian ditransfer ke Arsenal dengan biaya yang cukup besar.

Tambahan penting lainnya untuk klub selama bertahun-tahun masa jabatan Kyle termasuk Frank Cuggy, Jack Mordue, LR Roose dan Charlie Thomson. The Evening Telegraph mengomentari dampak awal yang dibuat oleh orang Irlandia itu: “Tuan Kyle memiliki kualifikasi yang dibutuhkan, dan dalam waktu singkat klub berlayar di perairan yang lebih tenang.” Kyle menetapkan tugas untuk terus memperkenalkan darah baru ke dalam jajaran pemain dan sepatutnya membentuk tim yang cukup kuat untuk musim 1912-13 untuk mencapai kesuksesan terbesar yang pernah dicapai Sunderland dalam satu kampanye: memenangkan gelar Divisi Satu dan mencapai Final Piala FA.

Pusat kesuksesan ini, tentu saja, adalah Buchan bersama dengan penjaga gawang Wales yang terkenal, Dick Roose. Salah satu anekdot paling berkesan tentang Roose datang dari saat pemain tersebut diminta oleh Football League untuk menyerahkan salinan pengeluarannya yang diklaim dari Sunderland, dengan item pertama tercatat: ‘Menggunakan toilet (dua kali), 2d.’

Menjaga ketat kendali dompet klub, memiliki mata yang tajam untuk pemain dan datang sangat dekat untuk memimpin Sunderland ke liga dan piala ganda pada tahun 1913 bahkan tidak akan mewakili warisan utama Kyle ke klub. Lebih penting lagi, ia memainkan peran penting dalam kebangkitan klub Roker Park setelah Perang Dunia Pertama. Klub berhenti bermain pada tahun 1915 ketika pemain dari skuad pemenang liga bergabung dengan upaya perang, dengan tidak kurang dari sembilan belas dari mereka berjuang atau melayani selama permusuhan, dengan tiga di Buchan, Hobson dan Young mendapatkan Medali Militer untuk usaha mereka.

Sulit untuk memahami bagaimana sosok seperti itu bisa kembali ke kehidupan normal sebagai pesepakbola profesional, atau bagaimana Kyle bisa memulai dari awal dengan klub yang telah memenangkan lima gelar sebelum konflik di Eropa. Menghidupkan kembali kekayaan raksasa yang sedang tidur adalah satu hal, tetapi membangun kembali bata demi bata masih lebih sulit. Setelah ia berhasil mengembalikan skuad ke tingkat kompetitif yang tinggi, Kyle menjalani operasi pada musim gugur 1922 untuk apa yang digambarkan sebagai ‘masalah internal’ tetapi pulih dengan baik dari prosedur. Meskipun ia terus mengelola klub selama beberapa musim lagi, tampaknya Kyle, yang pernah menjadi ujung tombak dalam perekrutan pemain, mulai tampak kuno dalam pandangannya saat sepak bola terus berkembang dengan cepat. Misalnya dia adalah salah satu dari sejumlah pejabat terkemuka yang menentang usulan pemain mengenakan nomor punggung, pandangan yang bertentangan dengan masyarakat umum yang mendukung skema penomoran yang diadopsi.

Setelah hampir 23 tahun mengelola Sunderland, Kyle diberikan cek sebesar £1.000 oleh direktur klub atas jasanya kepada klub. Begitulah reputasinya, Saturday Night Irlandia menyimpulkan bahwa Kyle dianggap sebagai “salah satu sekretaris paling cakap dalam sepakbola.” Selain kesuksesan kejuaraan pada tahun 1913, Kyle memimpin Makems menjadi satu tempat runner-up Liga, lima tempat ketiga dan dua tempat kelima; rekor yang sangat konsisten yang pastinya tidak pernah disamai oleh klub sejak saat itu. Pengunduran diri Kyle pada Maret 1928 mengakhiri pergaulan panjangnya dan cukup menimbulkan sensasi di kalangan sepakbola. The Telegraph menganggap Kyle sebagai: “seorang ofisial yang secara umum dianggap sangat cakap, dan yang tidak diragukan lagi telah memberikan pelayanan yang sangat baik kepada klub.”

Kita tahu bahwa pada tahun 1929 Robert H. Kyle tidak berhasil melamar posisi manajer di Tottenham Hotspur. Di tahun-tahun terakhirnya, Kyle masuk dan keluar dari Rumah Sakit Kerajaan di Sunderland dan meninggal pada hari Senin 17 Februari 1941, hanya beberapa bulan setelah ulang tahunnya yang ke-70. Pemakamannya berlangsung di Gereja Presbyterian North Bridge Street dan jenazahnya dibawa ke Newcastle untuk dikremasi. Banyak yang telah berubah sejak Bob Kyle menyelesaikan hampir seperempat abad memimpin Sunderland di divisi teratas Inggris. Penyulingan sekarang bermain di Lisburn daripada Belfast, Roker Park diasingkan ke sejarah ketika dihancurkan pada tahun 1998 dan Sunderland tidak lagi raksasa mereka di hari-hari sebelum perang karena mereka yo-yo tak menentu bolak-balik antara divisi yang lebih rendah. Bob Kyle hingga hari ini tetap menjadi satu-satunya orang Irlandia yang memimpin klub Inggris ke kejuaraan nasional dan rekornya sebagai manajer terlama dan tersukses di klub Wearside tampaknya tidak akan pernah bisa dilampaui.