Australian Open 2021: Naomi Osaka adalah atlet yang sempurna untuk menginspirasi generasi bintang berikutnya

Tepat setelah Naomi Osaka memenangkan semifinal di Australia Terbuka yang baru saja ditutup, Justine Henin, salah satu ahli di Eurosport untuk pembukaan musim Grand Slam, menyatakan bahwa tenis wanita telah menemukan bos barunya. Mungkin terkesan terlalu dini, mengingat final masih harus dimainkan. Tapi juara Grand Slam tujuh kali itu teguh dengan keyakinannya. “Bagi saya, tenis wanita memiliki bos baru. Naomi Osaka punya kapasitas ini, dia mengambil dimensi lain, ”kata Henin.

Seolah ingin membenarkan keyakinan mantan bintang tenis Belgia itu, Osaka memenangi gelar Slam keempatnya di Melbourne Park, Sabtu.

Untuk waktu yang lama, tenis wanita mendambakan seorang juara untuk mengikuti tur ini, bukan menjadi sukses satu kali atau seseorang yang bisa memenangkan lebih dari tiga gelar. Serena Williams, yang dikalahkan Osaka di semifinal, menjadikan memenangi Slam sebagai kebiasaan dan itu memberi kesan bahwa itu mudah. Bahkan tidak sedikitpun.

Tapi apa yang membuat prestasi Osaka tahun ini lebih luar biasa adalah dengan menambah penghitungannya menjadi empat, dia menyoroti ketabahan mentalnya ditambah dengan kemajuan luar biasa dalam tenisnya. Dia bangkit dari ketinggalan dua match point, menghadapi hasil imbang yang kaku, semifinal melawan idolanya, dan final melawan pemain wanita terbaik kedua di lapangan keras saat ini.

Masing-masing dari empat gelar Slamnya – AS Terbuka 2018, Australia Terbuka 2019, AS Terbuka 2020, Australia Terbuka 2021 – memiliki arti. Mereka telah mewakili sesuatu dalam perjalanannya dan statusnya sebagai pemain tenis.

AS Terbuka 2018, jurusan pertamanya, adalah terobosannya. Fakta bahwa itu terjadi saat melawan Serena di final, dalam pertandingan kontroversial di mana petenis Amerika itu menyebut wasit kursi “pencuri”, baru saja meraih prestasi tersebut. Dia menjadi pemain Jepang pertama yang memenangkan Grand Slam dan juara AS Terbuka termuda sejak 2006.

Tantangan dalam tenis wanita dalam dekade terakhir adalah para pemain tidak membawa kesuksesan mereka ke depan. Francesca Schiavone, Sam Stosur, Marion Bartoli, Flavia Pennetta, Jelena Ostapenko, Sloane Stephens, Caroline Wozniacki, Ashleigh Barty, Bianca Andreescu, Sofia Kenin dan Iga Swiatek semuanya adalah juara satu kali. Tantangan di depan mereka adalah untuk membuktikan bahwa ini bukan gelar satu kali. Osaka yang masuk ke Australia Terbuka 2019 punya tugas yang sama.

Naomi tidak hanya memenangkan Australia Terbuka, tetapi seperti tahun ini, ia juga melalui beberapa pertandingan yang sulit. Dia membutuhkan trio dari tiga set pertandingan sebelum bermain menggigit kuku melawan Petra Kvitova di final. Dengan demikian, ia menjadi wanita termuda yang memenangkan gelar berturut-turut sejak Martina Hingis pada tahun 1998.

Pada tahun 2020, dunia tenis menjadi tempat yang berbeda. Itu virus corona pandemi menghambat musim setelah Februari; dan di luar pengadilan, percakapan menjadi politis di AS saat kebrutalan polisi mengemuka. Osaka, warisan Jepang dan Haiti tetapi menjadi penduduk AS sejak 2006, mendapat pujian atas dukungannya untuk gerakan Black Lives Matter. Dia mengenakan topeng yang berbeda di setiap babak untuk menghormati korban ketidaksetaraan rasial dan kebrutalan polisi.

Dia bangkit dari ketertinggalan 1-6, 0-2 di final melawan Victoria Azarenka untuk menang di dalam Stadion Arthur Ashe yang kosong. Pemain berusia 23 tahun itu berencana menampilkan tujuh nama berbeda di turnamen tersebut, dan dia melakukan apa yang dia cita-citakan.

“Sejujurnya, bagi saya, ketika semuanya terjadi di New York, saya menjadi sangat takut karena saya merasa hal itu membuat saya menjadi cahaya non-atletik yang belum pernah saya alami sebelumnya,” katanya setelah mengalahkan Jennifer Brady. di final Australia Terbuka.

“Jadi saya merasa ada banyak topik yang tiba-tiba orang-orang mulai bertanya kepada saya tentang hal itu yang sama sekali tidak saya ketahui. Bagi saya, saya hanya suka berbicara ketika saya memiliki pengetahuan tentang subjek tersebut atau setidaknya tahu, seperti, satu butir kecil dari apa yang akan saya bicarakan, “tambahnya.

Naomi Osaka dan kupu-kupu berjalan persis seperti yang Anda bayangkan#AusOpen pic.twitter.com/ckXtTwDrZZ

– Vivek Jacob (@vivekmjacob) 12 Februari 2021

Di Taman Melbourne, di bawah ketat COVID-19 pembatasan, penggemar kembali. Pemain terbang dari seluruh penjuru dan bertarung dengan batasan karantina mereka sendiri juga. Osaka, sementara itu, menambah jumlah tak terkalahkannya menjadi 21 pertandingan, memberikan ace paling banyak di antara para wanita dan membalas dengan sangat baik – sebuah aspek yang dia klaim sebagai tujuannya.

“Jadi bagi saya, saya datang ke turnamen ini hanya dengan berpikir murni tentang tenis.”

Dan dengan menjadi 4-0 di final Grand Slam, tetap sempurna di minggu kedua pertandingan utama, keluar sebagai pemenang dalam hasil imbang yang sulit, hanya berbicara banyak tentang apa yang dia mampu lakukan dan berapa banyak yang bisa dia inspirasi. Ditanya apa selanjutnya untuknya, apa yang ingin dia capai yang belum dia capai dan Osaka memiliki jawaban yang mengejutkan.

“Saya merasa hal terbesar yang ingin saya capai adalah – ini akan terdengar sangat aneh – semoga saya bermain cukup lama untuk memerankan seorang gadis yang mengatakan bahwa saya pernah menjadi pemain favoritnya atau semacamnya. Bagi saya, saya pikir itulah Hal paling keren yang pernah terjadi pada saya. Saya pikir saya memiliki perasaan seperti itu, Anda tahu, menonton pemain favorit saya. Sayangnya saya tidak bisa bermain sebagai Li Na, tapi, ya, saya hanya berpikir bahwa itulah cara olahraga bergerak maju . “