2020, tahun pandemi: Bagaimana wanita Chennai yang tunanetra ini berjuang dengan perjalanan sehari-hari dalam menghadapi sikap apatis pemerintah

Catatan Editor: Pada tahun 2020, COVID-19 wabah menjungkirbalikkan kehidupan dan mata pencaharian dengan berbagai cara. Novel virus corona memberikan tantangan baru dan belum pernah terjadi sebelumnya, terutama bagi orang-orang dari bagian masyarakat yang terpinggirkan. Dalam seri multi-bagian, Pos pertama mengeksplorasi bagaimana individu-individu dari berbagai lapisan masyarakat hidup selama tahun pandemi. Ini adalah bagian kelima dari seri ini.

Baca bagian 1 dari seri di sini, bagian 2 di sini, bagian 3 di sini dan bagian 4 di sini.

“Norma WHO menyatakan bahwa kita semua harus menjaga jarak dua kaki untuk menjaga diri kita aman COVID-19 . Dan kita tidak boleh menyentuh permukaan apa pun. Jika saya mengikuti aturan ini, maka saya tidak dapat memanfaatkan transportasi umum atau bahkan menyeberang jalan, “kata Aruna Devi, seorang pejabat pendapatan dari Chennai.

Bagi Aruna, yang tunanetra, didorong oleh semangatnya untuk terus bekerja meskipun banyak hambatan yang dilemparkan ke arahnya karena sistem yang tidak dapat diakses lebih lanjut yang dilanda oleh pandemi global, 2020 adalah jaringan keputusan yang rumit.

Aruna, bendahara Masyarakat Hak Semua Wanita Penyandang Disabilitas, berasal dari Elayirampannai, sebuah desa kecil dari Distrik Virudhunagar, tempat dia menyelesaikan sekolahnya. Dia menghadapi masalah dengan penglihatannya saat tumbuh, tetapi benar-benar kehilangan penglihatannya menjelang akhir sekolahnya. Setelah bekerja selama beberapa tahun di bidang manufaktur kotak korek api, dia berhasil menemukan cara untuk belajar lebih jauh dan pindah ke Chennai.

Tiga dekade kemudian, dia bekerja di Komisaris Administrasi Pendapatan, Pemerintah Tamil Nadu.

Mengapa jarak fisik bukanlah pilihan bagi Aruna?

Aruna pergi ke kantornya dengan bus. Dari saat dia keluar dari rumahnya hingga sampai di kantornya di Chepauk, ada beberapa titik di mana dia membutuhkan bantuan untuk menyeberang jalan, menavigasi lalu lintas, untuk diperingatkan jika ada halangan atau bahkan waspada terhadap lalu lintas yang masuk. Bantuan di sini berarti dipegang dengan tangan, atau mendengarkan pertanyaan yang mungkin dimiliki Aruna, dan menjawabnya, keduanya tidak mungkin dilakukan jika seseorang ingin secara ketat menjaga jarak fisik.

Setelah penguncian nasional berlaku, Aruna tidak dapat memanfaatkan transportasi umum, yang berarti dia tidak dapat melakukan perjalanan ke tempat kerja. Beberapa kali dia harus bepergian, dia mencari bantuan dari teman-teman yang memiliki kendaraan roda tiga. Dia harus melapor untuk bekerja dari minggu terakhir bulan Agustus. “Tidak ada orang di jalan yang meminta bantuan apa pun, dan itu sedikit membingungkan,” kata Aruna.

Dia tidak berani keluar kemana-mana setelah itu, karena setiap tempat, dari rumah sakit hingga pasar selalu tidak dapat diaksesnya. “Harus menavigasi mereka tanpa bantuan atau arahan akan menjadi mimpi buruk, jadi saya tetap tinggal sampai saya diharapkan untuk mulai bekerja dari 1 September,” tambah Aruna. Hal ini, terlepas dari arahan Pemerintah Pusat bahwa semua pejabat yang memiliki kemampuan berbeda dapat bekerja dari rumah.

Perjalanan Aruna ke kantornya melibatkan berjalan kaki satu kilometer dari rumahnya ke Halte Bus Thiruvanimyur. Perjalanan ini memiliki tujuh belokan, empat persimpangan, dua persimpangan, salah satunya adalah penyeberangan tak berawak di jalan raya nasional. Di semua persimpangan ini, Aruna membutuhkan bantuan untuk menyeberang. Dari halte bus, dia harus naik bus ke Sathya Studios.

Untuk mencari tahu bus mana yang harus dinaiki, dia perlu bertanya-tanya dan diberitahu nomor bus yang mendekat. Tidak ada pengumuman yang dibuat untuk menunjukkan bus mana yang akan datang. Aruna naik bus berkali-kali karena miskomunikasi. Yang berarti turun di halte bus yang tidak dikenal dan harus melewati banyak masalah baru.

Poin referensi bahwa dia telah mencapai Sathya Studios adalah pengumuman oleh kondektur diikuti oleh bus yang melewati pemecah kecepatan. Saat bus melewati pemecah kecepatan itu, Aruna tahu bahwa sudah waktunya untuk turun. Tetapi pada hari-hari ketika bus tidak berhenti setelah speed breaker karena lalu lintas atau bus berhenti jauh dari speed breaker, Aruna bingung.

Dia perlu berbicara dengan orang-orang untuk kembali ke perhentian, ke tempat di mana dia aman dan tidak akan terkena lalu lintas yang datang karena persimpangannya sibuk. “Karena saya memakai topeng dan karena lalu lintas sangat padat, orang-orang tidak dapat mendengar saya dari kebisingan. Saya tidak tahu ke mana harus bersandar atau bergerak, jadi saya cenderung hanya berbicara dengan lantang. Butuh beberapa saat bagi orang untuk menangkapnya dan menanggapinya. Dan bahkan ketika mereka melakukannya, melalui topeng mereka, terkadang saya tidak bisa menangkapnya. Ini bisa sangat membingungkan, ”kata Aruna.

Dari Sathya Studios, setelah bantuan lebih lanjut dari orang asing, Aruna naik bus lain yang menurunkannya hanya beberapa meter di depan kantornya. Bahkan di sini, mobil yang diparkir secara ilegal di sekitar halte terbukti menjadi penghalang.

Dia harus berjalan di jalan karena trotoar tidak ramah dengan kemampuan berbeda dan dia cenderung terpeleset jika dia berjalan di atasnya. Biasanya, seorang kolega atau seseorang yang mengenalnya dari kantornya melihatnya dan menuntun tangannya ke kantor, tepat sebelum ada persimpangan utama.

Ini adalah berapa kali Aruna membutuhkan kontak dan komunikasi untuk dapat melakukan perjalanan satu arah ke kantornya. COVID-19 membuat kontak dan komunikasi ini sulit, tetapi bahkan sebaliknya ini adalah tantangan yang harus diatasi setiap hari. Aruna mengatakan bahwa dia mungkin di antara sedikit pejabat pendapatan tunanetra di negara bagian.

Lalu mengapa menyediakan transportasi untuknya, dan orang-orang tunanetra lainnya, tersedia bagi sebagian besar perwira senior, bukan prioritas pemerintah Tamil Nadu?

“Saya bekerja, jadi saya bisa membeli transportasi pribadi jika ada dorongan untuk datang. Ada begitu banyak orang lain yang tidak bisa karena betapa sulitnya untuk bergerak. Orang menyerah pada karir hanya karena ini, ”kata Aruna.

Johny Tom Varghese, direktur Departemen Kesejahteraan Tamil Nadu mengatakan Pos pertama bahwa semua pegawai pemerintah yang memiliki kemampuan berbeda diberi angkutan sebesar Rs 2.500 per bulan. “Ini melebihi batas bus untuk karyawan tunanetra,” katanya.

Tiket bus yang dirujuk direktur tidak datang dengan mudah. Itu disetujui setelah serangkaian agitasi dan pemogokan oleh asosiasi penyandang disabilitas pada 1993, banyak dari mereka dipenjara karena hal ini.

Tetapi apakah tiket bus ini cukup? Sebagaimana dijelaskan di atas, penggunaan angkutan umum jauh dari kata mudah bagi Aruna. Jika dia menggunakan transportasi pribadi ke dan dari kantornya, jaraknya 12 kilometer sekali jalan, biayanya mencapai Rs 200, katanya. Yang juga penuh dengan banyak kesulitan.

“Satu episode seperti itu, saya tidak akan pernah lupa. Saya tidak pernah dipermalukan dalam hidup saya, ”kata Aruna.

Pada tanggal 5 Desember, Aruna memesan Ola dari kediamannya pada jam 9.15 pagi. Dia dihentikan di Lingkaran Kepresidenan, di mana petugas polisi memberitahunya bahwa dia tidak akan diizinkan untuk melanjutkan. Peringatan kematian mantan menteri utama J Jayalalithaa sedang diperingati dan pengaturan keamanan telah ditetapkan.

“Pemimpin AIADMK diharapkan hadir, jadi lalu lintas dihentikan. Ada begitu banyak orang di jalan tanpa topeng dan polisi ingin saya berdiri bersama mereka. Bahkan setelah saya menunjukkan KTP saya dan menyebutkan bahwa saya adalah penyandang disabilitas, mereka menolak untuk mengizinkan saya lewat, ”kenang Aruna.

“Saya turun dan mencoba berjalan di depan, karena melaporkan terlambat berarti kehilangan gaji. Saat saya mencoba berjalan ke depan, seorang petugas polisi menarik tongkat saya, mematahkannya. Saya terluka dalam perkelahian ini dan saat itu, saya menangis. Setelah ini, saya dikawal dari sana seperti penjahat dengan dua petugas di sisi saya. Mereka membuat saya menunggu di titik yang berbeda tanpa alasan yang jelas. Saya berhasil sampai ke kantor lewat jam 11 pada hari itu, ”kenangnya, menyebut seluruh episode ini sebagai tidak manusiawi.

Hal yang sama terjadi pada 24 Desember (yang merupakan hari peringatan MGR). Busnya dialihkan karena pengaturan keamanan dan dia diberitahu untuk turun di beberapa titik di Mount Road, dekat dengan 2 kilometer dari kantornya. Karena itu bukan rute yang dia kenal, dia harus menghentikan orang yang lewat dan memeriksa di mana dia berada.

“Saya sama sekali tidak tahu arah mana yang harus saya ikuti dan pada hari itu, tidak ada yang berminat untuk membantu. Akhirnya seorang pejalan kaki berhenti, menyeberang ke sisi lain jalan dan membantu menemukan sebuah mobil. “Saat itu pukul 11:20 saat saya sampai di kantor”, kenangnya.

Baru berangkat ke kantor saja sudah diliputi oleh begitu banyak kecemasan dan masalah rutin ini, terbukti dari pengalaman Aruna selama satu bulan terakhir tahun 2020. Tiga pegawai pemerintah tunanetra bekerja di kompleks kantornya.

Saat kami berdiri di pintu masuk Ezhilagam, banyak kendaraan pemerintah memasuki kompleks untuk menurunkan petugas.

“Tidak adanya kebijakan untuk melayani sesuatu yang mendasar seperti transportasi menunjukkan bahwa tidak ada perhatian bagi kami. Pemerintah berpikir memberi kami sedikit uang sebagai alat angkut akan membuat hidup lebih mudah bagi kami. Kecuali mereka melihat apa yang kita alami, bagaimana mereka akan tahu? ” dia bertanya.

Masalah tambahan adalah bagaimana penggunaan sarung tangan membuat Aruna tidak bisa merasakan sensor uang kertas. “Kami tidak dapat membedakan satu nada dari nada lainnya, tanpa menggunakan sensor di atasnya. Saya kehilangan banyak uang karena kebingungan ini, ”katanya. Tetapi sebaliknya, sensor untuk orang-orang tunanetra sebagian besar hilang dari infrastruktur publik.

Saat kami memasuki kantor Aruna, Aruna diberitahu untuk tidak menggunakan lift VIP yang biasa dia gunakan. Dia diarahkan untuk menggunakan lift umum. Alasan yang dikutip untuk ini adalah bahwa seorang menteri sedang dalam perjalanan. Aruna mencoba menjelaskan kepada satpam bahwa dia tidak dapat menggunakan lift umum karena jalan menuju kantornya dari titik turun lift itu tidak dapat digunakan untuknya.

Jalannya dipenuhi dengan blokade yang membuatnya sulit untuk dinavigasi sendiri. Dari lift VIP, hanya satu rute lurus. Setelah beberapa menit negosiasi, Aruna menyuruh reporter ini untuk membawanya ke tangga. “Lebih baik naik tangga, setidaknya saya tahu jalan setapak sudah bersih begitu saya sampai di lantai tiga,” ujarnya.

Pada saat ini, petugas keamanan mengalah dan mengawalnya ke lift VIP, mengatakan bahwa dia harus menurunkannya, karena ada masalah keamanan. Saat keduanya masuk, dua pria bergabung begitu saja tanpa ada yang menghentikan mereka.

Lift berangkat ke lantai tiga.