2020, tahun pandemi: Bagaimana penguncian COVID-19 di Tamil Nadu menghapus panen tahunan petani ini

Catatan Editor: Pada tahun 2020, COVID-19 wabah menjungkirbalikkan kehidupan dan mata pencaharian dengan berbagai cara. Novel virus corona memberikan tantangan baru dan belum pernah terjadi sebelumnya, terutama bagi orang-orang dari bagian masyarakat yang terpinggirkan. Dalam seri multi-bagian, Pos pertama mengeksplorasi bagaimana individu-individu dari berbagai lapisan masyarakat hidup selama tahun pandemi. Ini adalah bagian pertama dari serial ini.

***

Ketika reporter ini bertemu dengan Vijayakumari pada bulan Mei, dia sedang menabur tanaman segar, yang dia harap akan membantu keluarganya bertahan di tahun yang akan datang. Lot sebelumnya tidak memberinya bahkan setengah dari investasi yang masuk ke dalamnya, berkat COVID-19. Bulan-bulan yang akan datang, dia berharap hujan, dia berharap transportasi terbuka, sehingga biaya yang menggerogoti pendapatannya yang sudah sedikit berkurang, dia berharap harga panennya lebih baik.

Enam bulan kemudian, itu semakin buruk.

Vijayakumari adalah seorang petani dari perbukitan Kalvarayan di Tamil Nadu. Dia dan suaminya Sahadevan, rekannya di bidang pertanian, telah melakukannya sejak mereka menikah. Tahun ini tidak berarti berbeda. Bagi pasangan, setiap tahun adalah perjuangan untuk bertahan hidup, tetapi tantangan tahun ini adalah warna baru.

Awalnya, tanaman tapioka yang mereka tanam menjelang akhir tahun 2019 tidak menghasilkan apa-apa karena pada saat mereka memanennya, COVID-19 telah menetap. Tomat baru yang mereka tanam tidak menghasilkan lebih dari Rs 10 per kg yang buruk. Ini terjadi hingga bulan April, ketika harga tomat di kota-kota besar naik hingga Rs 100 per kg. Pedagang grosir memanfaatkan sebagian besar situasi sementara petani seperti Vijayakumari mendapat kesepakatan mentah. Bahkan membawa hasil panen ke pasar Thalaivasal (di Salem) berarti mengeluarkan uang untuk transportasi pribadi, karena transportasi umum tidak ada di jalan. Setelah beberapa putaran ke pasar, mereka pikir itu tidak layak. Terakhir, Vijayakumari membuang sebagian besar hasil panen (tomat) karena tidak ada uang di dalamnya. Tidak ada pilihan lain yang tersisa.

Pada bulan Juni, Vijayakumari meminjam uang dan mulai mengerjakan panenan berikutnya, berharap akan ada cukup hujan di bulan-bulan mendatang, karena hampir semua petani di perbukitan Kalvarayan bergantung pada hujan untuk irigasi. Tapi hujan yang mereka doakan malah mendatangkan malapetaka. Hujan deras selama lima bulan dan angin topan yang terus menerus menghancurkan sebagian besar tanaman mereka. Belum ada seorang pun dari pemerintahan yang mendekati mereka untuk memberi kompensasi kepada mereka atas kerusakan tanaman akibat hujan. Padahal, hal ini tidak pernah terjadi selama bertahun-tahun Vijayakumari bertani.

Kiran Guralla, Kolektor Distrik Kallakuruchi mengatakan bahwa dia telah menerima laporan kehilangan panen dari taluk lain di distrik tersebut tetapi belum ada laporan dari Kalvarayanmalai. Dia mengatakan bahwa karena taluk didominasi suku, tanah yang mereka garap mungkin tidak semuanya patta tanah, karena banyak yang mungkin masih dalam proses mengajukan klaim di bawah Forest Rights Act (FRA) 2006. “Mereka perlu menunjukkan beberapa dokumen untuk memverifikasi bahwa mereka telah mengolah tanah yang mereka garap,” kata Guralla, meski diakuinya masalah yang timbul dari verifikasi semacam ini bersifat nasional.

Empat belas tahun sejak FRA diberlakukan, petani dari populasi suku di seluruh negeri belum mendapatkan manfaat dari sebagian besar skema pemerintah, seperti kerusakan akibat kehilangan panen karena bencana alam. Ini karena banyak yang masih dalam proses mendapatkan klaim penggunaan lahan mereka di bawah persetujuan FRA. Banyak dari klaim ini ditolak karena alasan seperti tidak tersedianya catatan yang tepat untuk membuktikan bahwa tanah tersebut digunakan oleh penggugat. Bahkan alasan seperti nama yang salah eja dalam catatan pendapatan digunakan untuk menolak klaim.

Banyak kelompok hak suku telah berulang kali menegaskan bahwa proses ‘verifikasi’ oleh pejabat lokal ini ternyata anti-suku. Di Tamil Nadu sendiri, pemerintah belum menyelesaikan klaim oleh pemohon suku secara sistematis. Sementara banyak penggugat menunggu, perambahan dan perampasan tanah di tanah suku oleh non-suku telah menjadi hal biasa. Di wilayah Perbukitan Kalvarayan saja, hampir 1.5000 hektar telah dibeli oleh non-suku hingga saat ini, melalui berbagai cara ilegal. The Tamil Nadu Scheduled Tribe (Malayali) Peravai, sebuah asosiasi suku-suku Malayali, mengeluhkan masalah ini kepada Ketua Komite Tetap Parlemen untuk SC / ST pada 2018. Mereka mencari solusi permanen untuk masalah ini dan menuntut agar semua yang seperti itu dipindahkan secara ilegal tanah ditransfer kembali ke masyarakat.

Namun dalam kasus Vijayakumari dan Sahadevan, masalah ini tidak muncul. Karena mereka punya patta. Namun, mereka baru di dunia menerima kerusakan akibat kehilangan panen, skema dasar yang tersedia bagi petani di seluruh Tamil Nadu.

Satu-satunya sumber pendapatan tetap bagi Vijayakumari adalah susu. Itu mengambil sekitar Rs 100 hingga Rs 150 sehari. Karena mereka menanam padi dan sayuran sendiri, makan sendiri adalah satu-satunya aspek yang tidak perlu mereka khawatirkan. Setiap butir biji-bijian dihitung, katanya, berteriak pada anak anjing, anjing mereka, yang menabrak setumpuk biji-bijian, menyebarkannya di belakangnya.

Sumber pendapatan tambahan yang menjadi andalan suku Kalvarayan adalah ketika mereka pergi bekerja dari Januari hingga Maret sebagai pekerja migran, di perkebunan lada Karnataka dan Kerala. Pada tahun 2020, banyak dari mereka harus mengeluarkan uang sendiri untuk kembali ke Kalvarayan ketika pandemi meletus. Kelompok pekerja yang ditemui wartawan ini di perbatasan Kalvarayan pada bulan Mei telah membayar lebih dari Rs 5.000 per orang untuk transportasi. Baru saja pulang ke rumah telah memakan penghasilan yang telah mereka terima selama berbulan-bulan, berkat pandemi. Vijayakumari tidak yakin apakah mereka bisa melakukan pekerjaan ini bulan depan. “Ada yang bilang kita bisa, ada yang bilang kita tidak bisa karena pandemi masih jauh, jadi kita tidak terlalu tahu,” katanya.

Saat ini, perhatian utamanya adalah mencari cara untuk memberikan uang kepada putranya, Ajit Kumar, yang belajar di Chennai. Hostel ditutup dan itu berarti dia tidak punya tempat tinggal atau kantin terjangkau tempat dia bisa makan. Vijayakumari harus mencari cara untuk mengirim sejumlah uang untuk dikirim ke Ajit, agar dia bisa membayar sewa.

Sebagian besar keluarga di Kalvarayan Hills berasal dari suku Malayali. Banyak dari keluarga ini mengirim anak-anak mereka untuk belajar ke Salem atau ke kota lain di Tamil Nadu. “Hampir semua uang yang kami hasilkan dari pertanian untuk anak-anak kami belajar,” kata Vijayakumari. Putri Vijaykumari adalah Diyana Aishwarya, yang sekarang duduk di Kelas 10. Putranya yang lebih muda, Adithtan, ada di Kelas 11. Keduanya belajar jauh dari rumah, di Chinnasalem.

Cara pendapatan turun bukanlah lelucon, meskipun ini tidak terlalu baru. “Kapan kita bisa menentukan harga pasar ?,” tanya Pottiamma, ibu Vijaykumari. Investasi sebesar Rs 50.000 per siklus bahkan tidak menghasilkan Rs 30.000. “Saya berharap protes di Delhi membantu kami. Semuanya sangat mahal tetapi hasil panen kami tidak terjual dengan harga yang memberi kami keuntungan. Tidak ada harga dukungan minimum untuk tanaman kami. Uang yang kita butuhkan untuk menabur gelombang berikutnya juga lebih tinggi. Hutang tidak bisa dihindari di bulan-bulan mendatang, ”kata Vijayakumari, kembali mengungkit pengeluaran anaknya.

Mengapa ada keterputusan mendasar antara petani dan pemerintah?

Petani marjinal seperti Vijayakumari tidak boleh diam, setelah sekian dekade ‘Jai Jawan Jai Kisan’, berjuang untuk memenuhi kebutuhan. Margin pendapatan yang dia butuhkan untuk membiayai pendidikan anak-anaknya, untuk menjalankan rumahnya atau bahkan untuk merencanakan masa depan dengan tingkat kenyamanan tertentu harus dimungkinkan. Jika tidak, siklus kemiskinan ini, di mana hanya bertujuan untuk di bawah pendapatan minimum sebagai norma akan terus berlanjut. Ada kebutuhan mendesak untuk mengatasi keterputusan antara petani suku seperti Vijayakumari dan pemerintah.